Basìlica de San Agustìn en Annaba, Argelia, espera la llegada del papa Leòn XIVEl papa León XIV será el pontífice en visitar Argelia, país donde el islam es la religión oficial. Siguiendo los pasos de San Agustín, celebrará una misa en Annaba, ciudad natal del santo y fundador de la orden agustina a la que pertenece el Papa.
El papa León realizará su primer viaje apostólico a África del 13 al 23 de abril, visitando Argelia, Camerún, Angola y Guinea Ecuatorial. Este intenso recorrido de 10 días incluye 11 ciudades y busca fortalecer el diálogo interreligioso, llevar paz a zonas de conflicto y acompañar a comunidades católicas, con especial énfasis en la visita a las raíces de San Agustín.
Tras llegar a Argelia el 13 de abril, viajará a Annaba el 14 para seguir los pasos de San Agustín y celebrar la misa en la basílica que lleva su nombre.
En la basílica de San Agustín, el rector, padre Fred Wekesa, supervisa los preparativos de la visita papal. Obreros municipales, con la ayuda de miembros de la Orden agustina, repintan las paredes y pulen las estatuas. En su primer discurso como pontífice, León XIV se proclamó fervientemente seguidor de San Agustín, declarándose uno de sus “hijos”.
El santo, uno de los más grandes pensadores del cristianismo, nació en 354 en la antigua ciudad de Tagaste, hoy Souk Ahras, a unos 100 kilómetros al sur de Annaba. En el año 395 fue nombrado obispo de Hipona, la actual Annaba, donde escribió sus Confesiones y murió en el año 430.
“La visita de León XIV a Annaba es una gran alegría para nosotros”, declaró a los medios el padre Wekesa. “Es el primer Papa que se acordó de nosotros y viene a visitarnos. Por lo tanto, es un momento de gran significado”, añadió. “Somos lo que yo llamo un pequeño rebaño, una minoría. Pero eso no significa que estemos olvidados”, afirmó. “Al contrario, la presencia del Santo Padre nos apoya como minoría y transmite un mensaje de aliento y solidaridad”.
“Honor”
Annaba, a 550 km al este de Argel, se ha transformado en una vasta zona de obras para recibir al Papa. En el camino que conduce a la basílica, situada en una colina con vistas al yacimiento arqueológico que alberga los restos de la antigua Basílica de la Paz, donde San Agustín comenzó a difundir sus enseñanzas, se están llevando a cabo trabajos de pavimentación, pintura y limpieza de calles y jardines. A pesar de ello, el lugar sigue abarrotado de visitantes argelinos, que consideran a San Agustín como un hijo de la tierra.
Las autoridades argelinas otorgan especial importancia a esta visita, cuyos preparativos supervisa personalmente el presidente Abdelmadjid Tebboune. El padre Wekesa afirmó estar conmovido por “el entusiasmo espontáneo de los argelinos”, quienes invitaron al Papa tan pronto como expresó su deseo de visitar Argelia.
El rector está seguro de que esta visita “cambiará también la percepción que se tiene de Argelia en el extranjero” y mostrará “la verdadera cara” del país. “Con demasiada frecuencia, algunos solo ven este país a través del prisma de sus años más oscuros”, lamentó. “Con la visita del Santo Padre, el mundo entero verá la hospitalidad y la generosidad del pueblo argelino y comprobará que somos capaces de convivir en paz”, continuó.
El padre Wekesa aludió a la sangrienta guerra civil que asoló el país entre 1992 y 2002, en la que se enfrentaron grupos islamistas contra las fuerzas de seguridad y que dejó 200.000 muertos. Entre 1994 y 1996, diecinueve figuras religiosas cristianas fueron asesinadas, entre ellas el obispo de Orán, Pierre Claverie, y los siete monjes de Tibhirine, que fueron beatificados por la Iglesia en 2018.
Según el padre Wekesa, la pequeña comunidad cristiana de Annaba está compuesta principalmente por estudiantes becados del África subsahariana, trabajadores extranjeros y algunos argelinos convertidos al cristianismo.
La agenda del Papa en Argelia es intensa y simbólica. Tras su llegada a Argel el 13 de abril, visitará el Memorial de los Mártires, el Palacio Presidencial y la Gran Mezquita, antes de reunirse con la comunidad católica en la Basílica de Nuestra Señora de África. El 14 de abril, viajará a Annaba, siguiendo los pasos de San Agustín, visitando el yacimiento arqueológico de Hippo Regius, el hogar de las Hermanitas de los Pobres y la comunidad agustina, antes de celebrar la misa en la Basílica de San Agustín.+
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